发展历程
1978年B-2隐身轰炸机开始研制,1989年确定的采购计划包括1架原型机和132架作战型飞机(其中5架是由原型机改装的)。总费用达600亿美元(1989年币值),平均每架20亿美元。
B—2A轰炸机的最初构想始于1975年。当时,美国国防部所属的“先进计划局”出笼了一个代号为“哈维”的项目,落实到空军,就派生出了XST(实验、隐身、战斗)计划。在这一计划中,将隐身技术运用到飞机上的设想被首次提出。富有研制军用飞机经验的洛克希德公司捷足先登,率先获得了军方的研制合同,并很快拿出两架全尺寸XST样机,初步证明隐身技术在飞机上加以应用具有可行性。
1977年,“冷战”仍酣。为了能隐秘突入苏联领空,寻找并摧毁苏军的机动型洲际弹道核导弹发射架和纵深内的其它重要战略目标,美国空军提出要制造一种新型战略轰炸机,要求它能够避开对方严密的对空雷达探测网,潜入敌方纵深,以80%的成功率完成任务。为此,空军拟定出了“军刀穿透者”计划,把隐身技术的应用列入了具体议事日程。由于洛克希德公司不久前提交的样机受到好评,空军便将生产F—117A隐身战斗机的合同交给了这家公司。随着隐身战斗机的投产,美国国防部和国会要人也开始接受了“隐身轰炸机”这一概念,并于1979正式批准了空军提出的研制这种飞机的申请报告。次年,美国空军就研制“先进战略突防飞机(ASPA)”并进行了公开招标,诺斯罗普公司提出的方案得到了首肯。随后,美国空军把该机的研制项目正式定名为“先进技术轰炸机(ATB)”,这就是日后大名鼎鼎地B—2隐身战略轰炸机的最初名称。
在80年代的最初几年中,B—2的设计经历了几次大的更改。比如,在1984年,就对飞机主翼的设计进行了重大改动,因为空军不仅要求飞机能从高空突入,而且还要能超低空突防,从而带来了提高飞机升力、增强机械结构强度、进一步降低其雷达反射截面积等一系列问题,使飞机的设计历经数年才得以定型。
11月 诺斯罗普·格鲁门公司被授予开发先进隐形轰炸机的合同,并重新命名为B-2幽灵隐形轰炸机
4月20日 美国空军首次展示了一幅B—2飞机的手绘外形彩图,世界为之一震,航空界人士和众多的军用飞机爱好者无不对其独特的外形而啧啧称奇
11月22日 编号为AV—1的B—2原型轰炸机终于“千呼万唤始出来”,一时成为美国公众争相一睹的怪物,世界各国的军事刊物也争相对它加以报道
7月 B-2(AV-1)在加利福尼亚州帕姆代尔首次公开飞行
10月 b-2隐形轰炸机第二架(AV-2)首飞
5月 空军及诺斯罗普为首的承包商团队赢得的科利尔奖杯,该奖杯是航空航天最负盛名的奖项,为褒扬B-2团队在设计,开发,生产,及飞行试验中所做的贡献
12月 第一架装备型B-2隐形轰炸机交付密苏里怀特曼的第509轰炸机大队
4月 首批6架B—2A隐身轰炸机正式在美国空军服役,B-2轰炸机部队达到初始作战能力
3月 B-2首次参战,参加北约盟军在科索沃和塞尔维亚的和平使命。两架B-2轰炸机从怀特曼空军基地飞行超过31小时,攻击多个目标,然后直接飞回到怀特曼空军基地
10月 在阿富汗,联军使用B-2隐形轰炸机进入阿富汗领空,打击恐怖分子的目标。B-2进行的最长的空中作战任务,时长44小时
3月 在“伊拉克自由行动”中,B-2轰炸机首次部署到前进基地的。6架B-2轰炸机在开战的前几个小时销毁的92个目标
12月 B-2轰炸机部队达到全面作战能力
7月 美国空军和诺斯罗普·格鲁门公司庆祝B-2轰炸机首飞20周年